Drª Denise Polato de Lima © 2003
Muitas sugestões on-line a respeito de tratamentos não têm eficiência comprovada
A busca de conselhos de saúde só perde o primeiro lugar, como motivo pelo qual as pessoas recorrem à Internet, para a pornografia. Ninguém pode afirmar, seriamente, que a rede internacional não está em vias de tornar-se uma ferramenta poderosa para elevar os níveis de saúde pública, especialmente porque o relativo anonimato dos consulentes elimina grande parte do embaraço que as pessoas sentem ao procurar esse tipo de ajuda. Mas há um problema: muitos sites relacionados a cuidados de saúde são operados por pessoas tão inescrupulosas quanto os fornecedores de pornografia on-line.
Digite as palavras "tratamento de câncer", em qualquer mecanismo de busca, e você obterá uma lista aparentemente infinita de páginas - mas algumas delas, segundo estudos de confiabilidade dos conselhos de saúde obtidos na Internet, não são o que deveriam ser. Uma investigação feita recentemente por gastroenterologistas americanos, por exemplo, concluiu que um entre cada dez sites que tratam do assunto contém informações sobre tratamentos "que não têm eficiência comprovada ou são charlatanismo puro".
Enganos - Outro estudo, realizado no ano passado pelo Ursinus College, no Estado de Pensilvânia, advertiu que a qualidade dos conselhos on-line sobre saúde mental "não é muito impressionante". Muitos dos sites dirigidos a esse tipo de público continham informações preconceituosas e enganadoras sobre determinadas opções de tratamento, sem incluir um exame objetivo de alternativas igualmente eficazes.
"O problema das informações que não merecem credibilidade está aumentando, porque é cada vez mais fácil criar um site", sustenta Celia Boyer, da Fundação de Saúde na Internet, organização com sede em Genebra criada para acompanhar e melhorar a qualidade das informações sobre medicina na rede. "O fato de a Internet ter-se tornado muito mais conhecida do que era há dois ou três anos torna premente o problema de qualidade."
Como evitar - A seguir, alguns sites que orientam os usuários da Internet a evitar os charlatães:
www.quackwatch.com - Um grande compêndio de terapias malucas e curas milagrosas organizado pelo médico americano e veterano opositor do charlatanismo Stephen Barrett.
www.skeptic.com - O Dicionário dos Céticos condena os remédios espúrios com humor selvagem. Saiba por que, por exemplo, beber a própria urina ou confiar a própria saúde a um cristal não são necessariamente os caminhos que levam à alegria e à vitalidade.
www.healthinfocus.org.uk - Um novo site bem projetado, apoiado por organizações de saúde filantrópicas e por uma associação que ajuda pacientes a buscar informações adequadas sobre cuidados de saúde on-line. Há inúmeras páginas de notícias, discussões on-line e fontes de consultas.
www.urbanlegends.about.com - Catálogo de embustes e fraudes mantido por David Emer, atualizado regularmente.
www.snopes.com - Vasto catálogo de mitos urbanos.
www.mwsearch.com (Medical World Search) - Um centro de pesquisas que, segundo alega, só faz conexões com sites de saúde fidedignos.